Во всех клетках организма, будь то кожа, печень или почки, имеется ядро. Ядро содержит хромосомы — носители наследственной информации. В ядре обычной клетки содержится 46 хромосом, из них 44 — неполовые, которые образуют 22 пары (парные хромосомы), и 2 — половые, образующие 1 пару, разную у мужчины и женщины. В женском организме имеются две Х-хромосомы (XX), а в мужском — X и Y хромосома (XY). Таким образом, всего в обычной (неполовой, соматической или аутосоме) клетке имеется 23 пары хромосом. Половые клетки, их еще называют гаметами, в процессе созревания и деления получают только половину хромосом (непарные хромосомы), и таким образом, содержат только 23 непарные хромосомы. После слияния ядра сперматозоида и яйцеклетки восстанавливается парный набор хромосом, несущий пополам наследственный материнский и отцовский материал.